«La paix soit avec vous tous!» Ce sont les premiers mots prononcé par le nouveau souverain pontife hier soir sur le balcon central de la Basilique Saint-Pierre. Robert Francis Prevost de son vrai nom succède donc au pape François au saint siège. Les cent-trente-trois cardinaux ont donc choisi un pape missionnaire.
La foule réunie Place Saint-Pierre a exulté ce jeudi soir alors qu'une fumée blanche s'échappait de la cheminée de la Chapelle Sixtine, annonçant l'élection d'un nouveau pape. Peu après, le Cardinal protodiacre a fait l'annonce solennelle : "Habemus Papam !". Le Cardinal Robert Francis Prevost, âgé de 69 ans, originaire des États-Unis d'Amérique et jusqu'alors préfet du dicastère pour les évêques, a été choisi par le collège des cardinaux. Il a pris le nom de Pape Léon XIV.
Apparaissant au balcon central de la Basilique Saint-Pierre, le nouveau Souverain Pontife, premier Américain à accéder au trône de Pierre sous ce nom, a salué la foule en plusieurs langues avant de livrer son premier message « Urbi et Orbi ». D'une voix calme et posée, le Pape Léon XIV a axé son premier discours sur le thème de l'unité et de la nécessité de "bâtir des ponts, et non des murs, entre les peuples et au sein de l'Église elle-même." Il a souligné l'importance du dialogue et de la synodalité, affirmant vouloir une "église à l'écoute, qui marche ensemble". Le nouveau Pape a également exprimé sa proximité avec "ceux qui souffrent, les migrants, les pauvres et les victimes de conflits", et a demandé avec insistance les prières de tous les fidèles pour le ministère qui lui est désormais confié.
Né à Chicago, Illinois, le 14 septembre 1955, Robert Francis Prévost est membre de l'Ordre de Saint Augustin (O.S.A.). Après des études de mathématiques et de philosophie à l'Université Villanova, il a rejoint les Augustins et a poursuivi sa formation théologique à la Catholic Theological Union de Chicago. Ordonné prêtre en 1982, il a ensuite obtenu un doctorat en droit canonique à l'Université Pontificale Saint-Thomas-d'Aquin (Angelicum) à Rome. Son parcours est marqué par une longue expérience missionnaire et de gouvernance en Amérique Latine, notamment au Pérou où il a été missionnaire, formateur, prieur provincial des Augustins, puis administrateur apostolique et enfin évêque du diocèse de Chiclayo de 2015 à 2023.
Un homme de terrain
Le Pape François l'a appelé à Rome en janvier 2023 pour diriger le dicastère pour les évêques, un poste clé au sein de la curie romaine, et l'a consacrée cardinal lors du consistoire du 30 septembre 2023. Son expérience internationale, sa connaissance de la curie et son engagement pastoral en Amérique Latine dessinent le profil d'un homme de terrain et de gouvernement.
Le conclave qui a mené à son élection a vu la participation de cardinaux venant de soixante-dix pays, dont le cardinal Désiré Tsarahazana de Madagascar. La présence du cardinal malgache, comme celle de ses pairs, témoigne de la vitalité et de l'universalité de l'Église. Les fidèles malgaches, et plus largement du continent africain, ont suivi avec attention ce moment historique, reconnaissant dans la participation de leur cardinal la voix de leurs Églises locales au cœur de la gouvernance universelle.
Le choix du nom de Léon XIV par un pape américain issu d'un ordre religieux et ayant une profonde expérience en Amérique Latine sera sans doute scruté. Il pourrait indiquer une volonté d'allier la tradition doctrinale et diplomatique des papes Léon à une approche pastorale renouvelée, attentive aux réalités du Sud global. Les défis sont nombreux pour le nouveau pontife, allant de la paix mondiale à la cohésion interne de l'Église, en passant par la poursuite de l'évangélisation dans un monde en mutation. Les premières orientations et nominations du Pape Léon XIV seront attendues avec grand intérêt.
Ravo Andriantsalama
