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Reine du Royaume de Madagascar pendant plus de trente ans, Ranavalona Ire fut une souveraine redoutable, farouchement attachée aux traditions. Là où d’autres laissent des portraits, elle oppose le silence des images : il n’y a aucun dessin, aucune photographie d’elle. Elle s’oppose fermement à l’expansion du christianisme et impose un retour aux pratiques ancestrales, affirmant sa souveraineté face aux puissances coloniales. Elle envoie même une mission diplomatique au roi Angleterre en 1836 pour affirmer ses choix politiques. Très impliquée dans l’éducation, elle développe l’enseignement avec notamment l’appui des Anglais. Voulant préserver sa culture, elle ordonne la collecte des proverbes et traditions orales. À la fois crainte et admirée, elle incarne une figure de pouvoir intransigeante et déterminée.